Vitamín A je jedným zo základných vitamínov potrebných pre rast a vývoj. V jedlách sa vyskytuje v dvoch formách: ako retinoid (retinol), pochádzajúci zo živočíšnych produktov a ako karotenoid, ktorý je rastlinného pôvodu.
Retinol je dôležitý pre dobrý zrak. Jeho nedostatok spôsobuje slepotu u detí, čo je veľmi vážny zdravotný problém najmä v chudobných krajinách. Najlepším zdrojom retinolu je živočísna pečeň a plnotučné mlieko.
Poznáme až 500 druhov karotenoidov, z ktorých najznámejším je betakarotén. Ako všetky ostatné karotenoidy, aj betakarotén je antioxidant, chrániaci telo pred voľnými radikálmi, redukujúci riziko rakoviny a infarktu. Betakarotén je dôležitý pre rast kostí a reprodukciu. Sladké zemiaky, mrkva a listová zelenina patria medzi potraviny s najvyšším obsahom betakaroténu.